清代江苏东台设县之初，王某任县令。当时该县有一猪贩子从外地赚得一大笔钱财，回东台后投宿在城东的旅店，无赖徐某探得了这个消息。
　　第二天黎明时分，猪贩子外出，徐某尾随其后。待走到空旷之地，徐某见四下无人便举起随身携带的铁锨将猪贩子打死，并将其身上的银两全部搜出装入自己口袋。
　　为了藏匿尸体，徐某东张西望，看到不远处有一新坟，泥土尚未干实。于是，他掘开泥土打开棺盖，准备把尸体放进去，不料，棺内的“女尸”突然坐了起来，吓得徐某连连后退，只听该女求救道：“大哥不要怕，我是成衣店杨涛之妻，因患急病昏死过去，现在苏醒过来了，请送我回家，我一定用重金报答你。”
　　徐某说：“你如果想活的话，就跟我离开东台去别的地方，否则就叫你死在我铁锨之下。”这女子没有办法，只得答应了他。徐某随即将猪贩的尸体放进棺材内用土埋掉，带着这个女子匆匆逃离东台。
　　话说成衣店有兄弟二人，哥哥杨涛常年在外经商，弟弟杨波留在家中，棺材中的女子是他的嫂嫂。因误以为得急病的嫂嫂已死，杨波便请人将她埋葬。
　　女子的娘家人听到死讯后赶到坟前祭奠，却见坟旁露出一条发辫。人们大惊失色，赶紧掘开坟墓察看，只见这发辫是从棺材缝里露出来的。人们打开棺材，发现棺材内躺着的不是女尸，而是一具男尸，遂报知官府。
　　县令王某对嫌疑人杨波进行审讯，杨波连呼冤枉。仵作验出男尸头部有伤，王县令武断地对杨波说：“即使你嫂嫂不是你杀死的，那她又到什么地方去了？棺材内的这具男尸又是谁呢？坟既是你所埋，则人无疑就是你所杀。现姑且派差役查缉你嫂嫂，要用你来抵偿这男子的命。”遂将杨波处死。
　　这个案件判决数年后，杨波的哥哥杨涛才从外地回来，见自家门上贴有封条，大惊失色。邻居具说原委，并劝他赶快离开此地，否则也将受到连累。杨涛只好逃离家乡。
　　辗转几个月后，杨涛来到邻县的一家旅店，看见旅店主人徐某的老婆很像自己的妻子，就盯着她看，这妇人也对着他看。杨涛仔细看后，证实这确是自己的妻子，妇人借故支使徐某到别处去，而后把实情向丈夫杨涛哭诉。杨涛立即到官府告发。
　　官府迅速将徐某捕获，并让差役将徐某押解回原籍审讯，可此时的东台县已换过几任县令了，现任县令将徐某的罪行据实上奏，随后依法处死徐某。而承审此案的王县令也因错判人罪、草菅人命被流放到西北边远地区。